¿Tiene su jardín una 'franja infernal'? Las plantas nativas podrían ayudar.

Si nunca ha tenido que aplicar la palabra "Hellstrip" a una sección de su jardín, considérese afortunado. El término fue acuñado para la tierra al lado de la carretera donde no crece nada, excepto quizás sustancias indeseables como la hierba cangrejo y la hiedra venenosa. El suelo generalmente tiene la consistencia del cemento, un nivel de fertilidad cercano a cero y está expuesto a toda la escorrentía de las cosas desagradables que los equipos de carreteras de invierno arrojan a la calle.

Se podría decir para qué molestarse, pero los jardineros dedicados aceptan este tipo de desafío. E incluso si no se tiene un Hellstrip, el concepto tiene fundamento, con lecciones que se pueden aplicar a cualquier lugar donde la tierra sea pobre y las plantaciones a menudo fracasen. Ya sea un terraplén, un barranco, la fina tierra que cubre una cornisa u otro lugar problemático, las soluciones utilizadas por los guerreros de la carretera pueden ayudar.

Si se trata de un Hellstrip real, sus opciones dependerán de las regulaciones de su municipio. Técnicamente, el terreno a lo largo de la carretera pertenece a la ciudad o al estado, que puede tener restricciones de uso por cuestiones de seguridad, proteger las líneas de visión y preservar el acceso a los servicios públicos. Deberá obtener permiso antes de manipular terrenos al borde de la carretera y tener cuidado de no obstruir la visibilidad o crear una situación potencialmente peligrosa.

E incluso con permiso, la jardinería en césped regulado por la ciudad, pueblo o estado puede presentar desafíos únicos. Emily Baisden, directora del programa de semillas del Wild Seed Project en Portland, Maine, recibió el visto bueno de la ciudad para plantar su Hellstrip, pero dice que el equipo de corte local no entendió el mensaje. El resultado fueron plantaciones arrancadas del cuero cabelludo.

También aprendió por las malas a no sembrar semillas donde la escorrentía de aguas pluviales representa un problema. Las semillas nativas perennes generalmente requieren un período de congelación antes de germinar, por lo que a menudo se lavan durante las semanas de invierno que pasan expuestas al lado de la carretera. Baisden ahora utiliza tapones (plantas pequeñas) o macetas en lugar de semillas. Su regla en la carretera es seleccionar plantas que normalmente permanezcan por debajo de dos pies de altura para mantener despejadas las líneas de visión. Ayuda que las condiciones traumáticas típicas de Hellstrip a menudo mantengan las plantas compactas.

Otra posible solución al problema de la erosión, según Mark Richardson, director de horticultura del Jardín Botánico de Nueva Inglaterra en Tower Hill en Boyleston, Massachusetts, es la hidrosiembra. Hizo esto para las islas en el estacionamiento muy inclinado del jardín botánico, mezclando flores silvestres perennes y semillas de pasto con mantillo de papel para crear un aguanieve. Después de la aplicación, una estera de control de erosión mantiene las semillas en su lugar. Las mezclas se personalizan para los desafíos específicos de cada isla de plantación. Para las zonas húmedas, por ejemplo, utiliza algodoncillo de pantano (Asclepias incarnata), junco suave (Juncus effusus), hierba Joe Pye (Eutrochium purpureum) y hierba de hierro de Nueva York (Vernonia noveboracensis).

Aunque la hidrosiembra en sí misma podría estar más allá del alcance del propietario promedio, la receta, que incluye germinadores rápidos como el guisante perdiz (Chamaecrista fasciculata) para agarrar y sujetar la tierra, se puede adaptar para uso doméstico en situaciones difíciles que no están al lado de la carretera.

Otra lección de las plantaciones en el estacionamiento de Richardson que puede ayudar al jardinero casero: no fertilice el suelo. Muchas plantas nativas están adaptadas a hundir sus raíces en suelos arenosos y magros. Prefieren el amor duro. Recicló tierra pobre de la construcción en el lugar para crear una base de plantación. Además de las secciones sembradas, también utiliza plugs. Sus éxitos para el proyecto incluyen tapones de molido dorado en macetas (Packera obovata), estrella azul de hoja roscada (Amsonia hubrichtii), pasto Muhly (Muhlenbergia reverchonii), áster de Nueva York (Symphyotrichum novi-belgii) y estrella ardiente (Liatris spicata). Por otro lado, la salvia rusa (Salvia yangii) no pudo soportar el estrés.

Dentro o fuera de la carretera, el factor que unifica la mayoría de las situaciones en Hellstrip es la falta de agua. Kathy Sykes, una maestra jardinera y maestra naturalista dedicada a crear un corredor para polinizadores en DC, pasa incontables horas llevando agua a las 1,3 millas de "cajas de árboles" a lo largo de Connecticut Avenue para las que recibió permiso para plantar principalmente con plantas perennes y anuales nativas.

Sykes comienza plantando después de una lluvia, colocando las plantas densamente de modo que sus hojas se superpongan para proteger la tierra del sol abrasador y seco. Luego ofrece una bebida generosa una vez a la semana (u ocasionalmente cada tres días en caso de sequía), y dedica entre 45 y 60 minutos a regar cada caja para permitir que la humedad penetre profundamente. Como ha seleccionado plantas perennes tolerantes a la sequía, se necesita menos agua en los años siguientes, una vez que se hayan establecido y tengan raíces profundas.

Las plantas nativas son una excelente solución para condiciones inhóspitas. Mi batalla personal con Hellstrip cambió drásticamente el día que inserté equináceas (Echinacea cvs) en el lamentable suelo no lejos de la carretera. La equinácea fracasó categóricamente en mis lechos perennes ultrafértiles; esconderlo cerca de la carretera era el último recurso. Resulta que le encantaba el suelo arenoso y hambriento.

Muchas plantas nativas prefieren el tratamiento magro y mezquino que brinda un hellstrip, dice Baisden. "Una de las mejores cosas de las plantas nativas es que no requieren enmiendas del suelo", dice.

Baisden dice que las plantas perennes como la milenrama (Achillea millefolium), el índigo silvestre (Baptisia tinctoria), la serpiente de cascabel (Eryngium yuccifolium) y el fragante zumaque (Rhus aromatica) sobreviven incluso bajo un sol abrasador. Para sitios más sombreados, la fresa silvestre (Fragaria virginiana) y la anémona de Canadá (Anemone canadensis) son los rellenos favoritos.

Más lejos de la carretera, los arándanos bajos toleran la arena y la sequía/inundación del pavimento. Cuando las líneas de visión no son un problema, el tallo azul, la hierba de San Juan arbustiva (Hypericum prolificum), el ciruelo de playa (Prunus maritima) y la madreselva arbustiva (Diervilla lonicera) son caballos de batalla. Y el espacio contenido de Hellstrips ayuda a frenar la expansión de propagadores notorios como la anémona y el bálsamo de abeja.

Todos los que luchan con una franja infernal hasta convertirla en una escena hermosa y abundante se han ganado el derecho de fanfarronear. Ya sea que se trate de una extensión al borde de una carretera, una pendiente pronunciada, un terreno junto a su camino de entrada u otro sitio plagado de condiciones crueles, reverdecer un antiguo espacio desechable es una oportunidad para sentirse bien. Lo mejor de todo es que los vecinos lo notan. Y a veces incluso siguen el ejemplo.

Tovah Martin es jardinero y escritor independiente en Connecticut. Encuéntrela en línea en tovahmartin.com.