REFUERZO DEL SUELO CON GEOGREDES

Cuando se trata de proporcionar refuerzo de tracción al suelo, nada lo hace mejor que las geomallas. Se trata de materiales geosintéticos fabricados a partir de polímeros como polipropileno, polietileno o poliéster y se utilizan ampliamente en aplicaciones de Ingeniería Civil.

Tienen forma de rejillas abiertas para que la tierra pueda atravesar las aberturas y los dos materiales se entrelazan para dar un comportamiento compuesto. Las geomallas se aplican comúnmente en la construcción de muros de contención, pendientes pronunciadas, bases de carreteras y cimientos.

Las geomallas funcionan entrelazándose con el material granular o del suelo colocado sobre ellas. Las aberturas permiten el paso del material de suelo de cobertura que luego se entrelaza con las nervaduras (correas/barras planas) proporcionando confinamiento del material granular/suelo superpuesto debido a la rigidez y resistencia de las nervaduras.

Importancia de las geomallas

La función principal de las Geomallas es el refuerzo. Dependiendo de la aplicación considerada, el refuerzo puede ser uniaxial (resistencia en una dirección) o biaxial (resistencia en todas las direcciones). Se clasifican según una serie de propiedades de rendimiento, por ejemplo, resistencia a la tracción, eficiencia de unión o nombre comercial y grado, por ejemplo, E'GRID 3030.

En África, el uso de geomallas como refuerzo está ganando terreno rápidamente. Sin embargo, la mayor parte de la tecnología de geomallas es importada.

Mantis Earth Limited se encuentra entre varias empresas con sede en Kenia que importan geomallas. La empresa es el distribuidor oficial de geomallas de Tensar International, un proveedor líder de soluciones con sede en el Reino Unido para refuerzo y estabilización de suelos. Liz McKee, directora de Mantis Ltd, dice que las geomallas son especialmente útiles cuando se trabaja con plazos de construcción estrictos.

Ella dice que esto es posible gracias al hecho de que con las geomallas se requiere menos agregado. Y, en general, el coste de construcción se reduce debido a la reducción de los costes de transporte para entregar áridos o retirar la tierra excavada.

Con las geomallas, la cantidad de tierra utilizable en un sitio aumenta porque permite la construcción de pendientes o muros pronunciados, lo que permite la construcción de una carretera sobre condiciones de terreno deficientes o disminuye el espesor del relleno necesario para construir una carretera.

"Al incorporar Geogrid, el diseñador tiene la oportunidad de reducir los costos de construcción y también reducir los costos de mantenimiento al aumentar la vida útil del diseño", explica. A la larga, afirma Liz, hay menos reparaciones debido al mayor rendimiento de una estructura o camino.

Las geomallas, dice Liz, se han utilizado en muchos países del mundo en una variedad de climas y condiciones de suelo, y con frecuencia se han utilizado para resolver problemas desafiantes de diseño o construcción.

El proceso de fabricación produce una estructura de geomalla hexagonal que consta de uniones de alta resistencia y nervaduras rígidas que forman aberturas triangulares equiláteras. Las nervaduras presentan un borde delantero cuadrado grueso al agregado, lo que permite que las nervaduras de la geomalla agarren bien las partículas de agregado que se encuentran debajo, lo que resulta en un enclavamiento mecánico extremadamente efectivo.

Este enclavamiento ultraeficiente ayuda a controlar el movimiento lateral y la dilatación de las partículas de agregado, de modo que se logra un ángulo altamente efectivo de resistencia al corte. Este efecto también se conoce como confinamiento porque el interbloqueo confina y restringe eficientemente las partículas de agregado.

Categorías de geomallas

Las primeras geomallas, las "originales", se denominan comúnmente geomallas "perforadas y dibujadas". A una lámina de HDPE o polipropileno se le perforan agujeros siguiendo un patrón regular y luego la lámina se "dibuja" o "estira" hasta obtener el producto terminado.

La segunda categoría de geomallas son los tipos de "hilos recubiertos". De hecho, son textiles técnicos en forma de rejillas y utilizan haces de fibras (más comúnmente poliéster) como componente de refuerzo que luego se recubre para brindar protección durante la instalación y el servicio. La estructura de rejilla se forma tejiendo o entrelazando los haces de fibras transversales y longitudinales.

La tercera categoría de geomallas se fabrica mediante soldadura láser o ultrasónica de varillas o correas de poliéster o polipropileno (como las que se utilizan en el embalaje/envío) en un patrón similar a una rejilla.

Cualidades de unas buenas geomallas

Comprender las cualidades importantes de una buena geomalla, aconseja Liz, es un requisito previo importante al elegir el producto. Los atributos clave a considerar al seleccionar una geomalla son la altura y el espesor de la nervadura, el área de apertura, las cargas de tracción con una deformación del 2%, la eficiencia de la unión, el porcentaje de área abierta, el contenido de negro de humo, la calidad de la materia prima utilizada, si el producto cuenta con Marcado CE con total trazabilidad y si ha sido fabricado bajo un sistema certificado ISO 9001.

Las geomallas se aplican principalmente en infraestructura vial, pavimentos de aeropuertos, pavimentos de muelles, plataformas de trabajo seguras, viviendas y vías de ferrocarril.

“Dondequiera que un terreno débil necesite estabilización, los cambios de pendiente requieran muros de contención o pendientes o los pavimentos de asfalto necesiten refuerzo para un mejor rendimiento, las geomallas pueden ser muy útiles”, dice Liz.

Alex Ngove, consultor de ventas de Ragged Mercantile, otra empresa que distribuye geomallas en Kenia, dice que el mercado de estos productos se está expandiendo rápidamente en el país. Observa que las geomallas son importantes para el refuerzo de la base, la construcción de muros de contención de tierra, incluida la estabilización del revestimiento, el muro de contención segmentario y el refuerzo de terraplenes.

Para Alex, al elegir geomallas, es importante asegurarse de que tengan una resistencia muy alta con deformaciones bajas. También es esencial la capacidad de interconexión inmediata con el agregado de cobertura. Pero, sobre todo, las geomallas deben tener una alta resistencia contra los daños de la instalación y una alta resistencia contra la degradación biológica y química. También debería ser rápido y fácil de instalar.

Desafíos

Sin embargo, los usuarios de geomallas en África continúan enfrentando grandes desafíos al utilizar el producto. Sugandha Dalmia de Strata India, una empresa especializada en geomallas, considera que uno de los mayores desafíos es la falta de conocimiento sobre los estándares de diseño, las propiedades de los materiales y los requisitos de calidad de construcción de las geomallas.

Dice que llevar a cabo varios programas de intercambio de conocimientos para ingenieros junto con institutos educativos puede ser de gran ayuda para crear la conciencia tan necesaria sobre las geomallas. Para mejorar la demanda, Dalmia insta a realizar campañas intensivas sobre los beneficios del uso de geomallas.

Insta a los contratistas a tener mucho cuidado al usar geomallas”. El manejo y la colocación deben realizarse según los planos de construcción y los estrictos estándares de calidad. Debe haber tolerancia cero hacia la calidad y el error”, advierte Dalmia, cuya empresa fabrica geomallas tejidas de poliéster utilizando hilos de alta tenacidad y promete una vida útil del diseño de 100 a 120 años.

Es un desafío del que se hace eco Philippe Grimmelprez de Mattex Geosynthetics, quien dice que para ellos, la capacitación, los seminarios y la ayuda práctica en la etapa de instalación han valido la pena.

"Gracias al intenso programa de concientización que hemos llevado a cabo sobre nuestros productos de refuerzo de suelos, los clientes conocen la mayoría de nuestros productos, incluidos MattexGeotextiles y Drain Matts".

La firma se especializa en geosintéticos que, según dicen, brindan una ventaja significativa en términos de sostenibilidad y ahorro de costos.