ENR Top 400 contratistas: el segundo acto de la pandemia

El año pasado, mientras el mundo se desmoronaba, los contratistas idearon un plan para unirse. Decididos a mantener abiertos los lugares de trabajo considerados esenciales en los EE. UU., un grupo de contratistas de la construcción se asociaron para desarrollar protocolos de prevención de COVID-19 llave en mano para que los utilicen todas las empresas. A medida que las políticas pandémicas a nivel estatal cambiaron de la noche a la mañana, estas empresas competidoras se centraron menos en ganar y abordaron el desafío de evitar que todos perdieran.

"Importamos bastante desde China, por lo que definitivamente tuvimos una idea temprana de que el COVID-19 iba a impactar negativamente a los EE. UU. de la manera en que lo hizo", dice Bob Clark, presidente ejecutivo de Clayco, una empresa con sede en Chicago. que opera 13 horas detrás de China. En una “aluvión de llamadas telefónicas” y jornadas laborales “febriles” de 20 horas, dice, la empresa llevó a los clientes, a los artesanos, a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), a las empresas competidoras e incluso a la Casa Blanca a la toma de decisiones. mesa en tiempo real.

"Nuestro personal de seguridad dirigió esas llamadas", explica Clark. “Queríamos un documento de trabajo en el que todos tuviéramos aportaciones, porque el siguiente paso era acudir a varios gobernadores para aprobar nuestras directrices”, añade. “Fue un momento difícil. Fueron días muy rápidos y realmente largos, pero realmente valió la pena”.

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Los resultados de ingresos de los 400 principales contratistas de este año no muestran de inmediato cómo los métodos de prevención de virus cambiaron la productividad entre las empresas. Pero las cifras sí muestran que asegurar el estatus de esencial de la construcción ayudó a los contratistas a evitar pérdidas devastadoras. A pesar de la pandemia, los ingresos agregados de 2020 para las Top 400 alcanzaron los 414.880 millones de dólares, un 0,12 % más que en la lista del año pasado, otro año récord, aunque por un pequeño margen.

Los contratistas esperan que un aumento de la vacunación revitalice los mercados, pero la vacuna está lejos de ser una panacea para la inminente escasez de mano de obra en la construcción. Al entrar en el segundo acto de la pandemia, los contratistas buscan una base sólida en tiempos de incertidumbre.

ATRAPANDO RAYOS: Burns & McDonnell (No. 45) comenzó la construcción de una granja solar de 50 MW en Troy, Indiana. El proyecto consta de alrededor de 150.000 paneles solares que cubren 300 acres.Foto cortesía de Burns & McDonnell

La nueva normalidad llegó de la noche a la mañana. Las 400 principales empresas informaron que trasladaron a miles de empleados fuera de sus instalaciones y en línea en cuestión de días. "Como la mayoría de las empresas, aprendimos que el personal de apoyo de nuestra oficina podía trabajar de forma remota sin un impacto significativo en la productividad", dice Scott Parrish, presidente del contratista de construcción de agua y aguas residuales Garney. Después del choque cultural inicial del trabajo desde casa, muchas empresas buscaron diferentes formas de unir a los empleados de forma remota. El software de videoconferencia y las plataformas de gestión de proyectos diarios como Microsoft Teams, Slack, monday.com y Trello ayudaron a que las operaciones de la oficina se unieran en la nube.

Sobre el terreno, el software de gestión de proyectos reunió a los colaboradores y a las partes interesadas del proyecto desde una distancia segura. "Además de utilizar Microsoft Teams para chatear, colaborar y reunirse, hemos invertido mucho en Autodesk BIM 360 para la gestión de proyectos y hemos ampliado su escala para abarcar la gran mayoría de nuestros proyectos en los últimos 18 meses", afirma Chuck Binkowski, director de operaciones y vicepresidente ejecutivo de Barton Malow Holdings. "También hemos invertido en herramientas como Textura para agregar más transparencia a nuestro proceso de solicitud de pago".

Un ecosistema de gestión de proyectos nuevos y existentes y aplicaciones basadas en la nube también reforzó las operaciones comerciales remotas para muchas empresas.

"La escala y la complejidad de los proyectos en nuestro mercado han hecho que la colaboración sea necesaria para un proyecto exitoso", explica John Cowles, director de operaciones de Hathaway Dinwiddie Construction Co. "En pocas palabras, los proyectos actuales no se pueden completar sin un ambiente de equipo y el fácil intercambio". de información entre las partes interesadas. Utilizamos una variedad de programas, incluidos Procore y Autodesk BIM 360 Collaborate Pro, para intercambiar información libremente a través del equipo”.

Inicialmente, el hardware en forma de equipo de protección personal (EPP) para los artesanos fue un costo inesperado para muchas empresas. Pero las mascarillas, el desinfectante para manos y el aumento de las estaciones de higiene ahora son algo común. Entre los participantes en el lugar de trabajo, limitar los puntos de contacto se convirtió en parte de la planificación del proyecto. "En lo que respecta al hardware, hemos implementado quioscos de campo en cada lugar de trabajo para que todos puedan acceder a los documentos actuales", dice Binkowski. Para mantener a los trabajadores en el lugar de trabajo actualizados sobre los exámenes de salud, Moss Construction implementó JobSiteCare, una plataforma de telesalud dirigida por médicos que brinda servicios de clasificación, diagnóstico y tratamiento guiado inmediatos para trabajadores enfermos o lesionados. "En 2019, presentamos JobSiteCare como un programa piloto para los equipos de nuestros proyectos de energía solar, que tienden a realizarse en ubicaciones remotas", explica el director ejecutivo Scott Moss. “Estuvimos encantados de descubrir que los empleados y subcontratistas que participaron en el programa piloto estaban extremadamente contentos con la atención médica rápida y personalizada que estaban recibiendo. Mejor aún, estaban experimentando mejores resultados médicos y regresando a trabajar más rápido”.

Como ataque preventivo contra la pandemia, JobSiteCare se puso a disposición de todos los empleados y subcontratistas de Moss. "Rápidamente adoptamos las pautas de la industria y de los CDC y designamos un coordinador de COVID-19 para cada lugar de trabajo para garantizar el cumplimiento y un entorno seguro", dice el director ejecutivo Moss. A lo largo del año, JobSiteCare atendió in situ a 1.579 trabajadores, el 70% de los cuales eran subcontratistas. "Los médicos y el personal del equipo gestionaron los casos de los trabajadores de principio a fin, lo que condujo a la máxima mejora médica lo más rápido posible y al mismo tiempo garantizó el cumplimiento óptimo de OSHA local y federal". él dijo. Los incidentes con tiempo perdido se redujeron en un 75%.

A pesar de las interrupciones iniciales en el lugar de trabajo, la mayoría de los 400 principales contratistas generales y empresas de gestión de la construcción se apoyaron en proyectos en sus carteras para mantener fuertes los ingresos de 2020. La mayoría de las empresas informaron una abundancia de pedidos pendientes de un sólido 2019. Más de unas pocas empresas medianas informan pedidos pendientes que pueden llevarlos hasta el segundo trimestre de 2022. Las empresas más grandes informan pedidos pendientes que durarán hasta 2023. La rápida implementación de las directrices de los CDC salvó a muchas empresas de tener que suspender, despedir o recortar personal.

“Seguir las pautas de los CDC fue absolutamente crucial para nuestra supervivencia el año pasado. Realmente nos salvó porque no íbamos a tener un negocio sin él”, dice el presidente y director ejecutivo de Turner Construction Co., Peter Davoren. "Así que pudimos seguir funcionando durante todo el COVID después de una pendiente resbaladiza en el segundo trimestre del año pasado". Colaborar con contratistas competidores desde el principio ayudó a las empresas a determinar sus opciones. "Fue una dinámica interesante", añade. “Hablarías con un competidor, quien diría: 'Bueno, simplemente nos estamos concentrando en dejar ir a la gente y suspenderla'. Otras empresas decían que no, que tenemos que resolver esta [guía] de los CDC”. Davoren dice que los ejecutivos de Clayco, Bob Clark y Russ Burns, “nos dieron información sobre lo que estaban haciendo. Fuimos correspondidos, así que compartimos esa información para mantener unida a la gente”.

El objetivo era que nadie se quedara atrás y que nadie se quedara sin trabajo, dice Davoren. “Turner tiene 10.000 empleados; Empleamos a unos 120.000 trabajadores de la construcción. No queríamos que nadie hiciera cola para el desempleo. Lo siguiente que sabes es que los competidores hablan entre sí todo el tiempo y nosotros colaboramos para mejorar la industria”.

Esas empresas incluían Clayco, Walsh Group, Kiewit, AECOM Hunt y Tishman, Gilbane, McKissack, Mortenson, DPR Construction, McCarthy y Clark, entre otras, según Davoren.

“Todos expresaron abiertamente lo que estaban haciendo y todos aprendimos unos de otros. Fue un acontecimiento extraordinario” tener tantos contratistas trabajando juntos, dice Davoren. “Nuestra industria pudo tropezar, caer, levantarse, sacudirse y continuar construyendo [lo] que nos propusimos construir desde el principio. Realmente fue una de las cosas más profundas que he visto hacer en nuestra industria”.

Los ingresos medios de los 400 contratistas principales que figuran en la lista aumentaron a 501,9 millones de dólares en 2020 desde 492 millones de dólares en 2019. Casi la mitad de las 50 empresas principales aumentaron sus ingresos, mientras que las empresas de nivel medio superior se mantuvieron fuertes. Los ingresos de las empresas de nivel medio generalmente superaron a los de las empresas del mismo rango el año pasado. De las 150 empresas clasificadas entre los números 150 y 300, 138 tuvieron más ingresos que los de ese grupo el año pasado.

*Los datos de Asia y Australia se habían presentado juntos en años anteriores. Ver informe completo.

Varias empresas clasificadas el año pasado no participaron en el ranking de este año por diversos motivos. SNC-Lavalin Inc. dice que decidió centrarse en servicios de ingeniería de mayor margen y abandonar la construcción de precio fijo después de las pérdidas del año pasado.

KBR Inc., con sede en Houston, que ocupó el puesto 35 el año pasado, dijo a ENR que su estructura actual como una “organización orientada a soluciones de alto nivel” ya no se ajusta al perfil de la encuesta. También falta McDermott International. ENR, que ocupa el puesto número 6 en la lista Top 400 de 2020, informó que la empresa se declaró en quiebra en enero de 2020. Al salir del Capítulo 11 el verano pasado, la empresa anunció planes de reestructuración. En conjunto, los ingresos de esas empresas ascendieron a 10.000 millones de dólares en la lista del año pasado. Sin embargo, el regreso de Fluor Corp. y Worley al Top 400 después de no presentarse a la lista de 2020 compensó con creces esos ingresos.

La mitad de los 50 principales contratistas aumentaron sus ingresos en comparación con el año pasado. Sin embargo, las grandes empresas todavía tuvieron sus altibajos, siendo Bechtel una de las más destacadas. La empresa perdió el primer puesto que ocupaba desde hacía mucho tiempo en la lista Top 400 después de que los ingresos disminuyeran en casi todos sus sectores de mercado. En una declaración publicada el 31 de marzo junto con el informe anual de la empresa, el director ejecutivo, Brendan Bechtel, consideró que 2020 fue "el más difícil en la historia de nuestra empresa". Los ingresos totales cayeron a 17.600 millones de dólares, frente a 21.800 millones de dólares en 2018, y menos de la mitad de los 39.400 millones de dólares registrados en 2013. La cartera de pedidos de la empresa también cayó a 36.700 millones de dólares desde 38.300 millones de dólares en 2019, solo el 35% de los 104.400 millones de dólares indicados en el los libros de la empresa en 2010.

En el comunicado sobre sus ganancias, Bechtel dijo que la compañía redujo su estructura de costos, "haciéndonos más competitivos". La cartera de Bechtel incluye infraestructura, mercados mineros y petroquímicos, y numerosos proyectos para países productores de petróleo de Medio Oriente, que están sujetos a riesgos de precios.

El cambio en los ingresos refleja un cambio de dirección para la empresa y sus clientes, afirma el presidente y director de operaciones de Bechtel, Craig Albert, que asumió las operaciones en septiembre pasado. "Estoy muy orgulloso de cómo respondimos", dice Albert, explicando que la empresa ya tenía una respuesta pandémica para proyectos en el extranjero. “Inmediatamente creamos un comité contra la pandemia. Se trata de cómo proteger a su gente en las oficinas principales, en los lugares de trabajo: su mano de obra, sus subcontratistas”, añade. "Es casi una forma de selección de cómo proteger a las personas".

El contratista también se centró en proteger los proyectos e inversiones de los clientes. “Tenemos una muy buena cultura de seguridad en nuestra empresa y la industria tiene una buena cultura de seguridad. Creo que fue una gran ventaja”, afirma Albert. “En lo que respecta a las misiones de nuestros clientes, realmente impulsamos todo nuestro trabajo hacia adelante. Superamos nuestro plan operativo financiero, por lo que encontramos formas de cumplirlo”. En ese plan operativo financiero se incluye que Bechtel “se permita hacerse más pequeña”.

Albert dice que la empresa es “muy cuidadosa a la hora de realizar y conseguir trabajos que sabemos que podemos ejecutar, donde las recompensas superan los riesgos. La calidad de nuestro trabajo pendiente es lo que permite que eso suceda”. Añade que “si el mercado es propicio para ser el más grande, entonces estamos muy contentos con eso. Pero si el mercado no es propicio para ser el más grande, estamos felices de no serlo”.

Un año de dificultades globales y división política reformuló la idea de éxito de Bechtel. "En muchos sentidos, es un año que te gustaría olvidar, pero desde el punto de vista del desempeño y de lo que hizo nuestra gente, irónicamente fue un año para recordar", dice Albert.

Si hay algo que los contratistas aprendieron del desempeño del mercado en 2020 es la importancia de la flexibilidad. Las empresas con servicios flexibles, flujos de ingresos, entrega de proyectos y operaciones comerciales dieron un giro temprano y obtuvieron grandes recompensas. La COVID-19 chocó con la situación actual en niveles que, según los observadores, no se entenderán completamente durante generaciones. Ahora, con la vida pospandémica en el horizonte, a medida que se expanden las vacunas, las empresas tienen la inyección que necesitan para innovar.

“La pandemia nos desafió a encontrar formas diferentes y mejores de tener éxito en nuestra industria”, dice Stephen Gray, presidente y director ejecutivo de Gray Inc. Esas “mejores formas” llegaron para quedarse. "A través de la creatividad y la flexibilidad, encontramos formas de seguir siendo productivos y al mismo tiempo mantener seguros a los miembros de nuestro equipo", dice.

Otra firma que encontró fortaleza en los desafíos de 2020 es MW Builders. Una cultura empresarial sólida la ayudó a salir adelante, dice el presidente Todd Winnerman. “El año pasado desafió a nuestro equipo junto con el resto del mundo, pero a pesar de todo, nos hemos unido unos a otros. Todos nuestros empleados-propietarios demostraron una tremenda determinación, amabilidad y trabajo duro”.

Winnerman agrega: "No hemos hecho más que crecer durante el último año y creo que salimos de 2020 más fuertes como empresa y como compañeros de equipo".

En Clune, los protocolos de prevención de la COVID-19 también han mejorado las operaciones de la empresa. Si bien la pandemia “ha afectado negativamente la productividad en los lugares de trabajo a los que se accede mediante transporte vertical” debido al distanciamiento social en ascensores y montacargas para los trabajadores, dice el director ejecutivo Dave Hall, “también nos obligó a pensar de manera diferente”. Si bien la seguridad "siempre ha sido nuestro enfoque número uno, en los últimos 18 meses, Clune ha acelerado algunas de nuestras iniciativas de seguridad y ha aumentado la frecuencia de nuestra capacitación en seguridad".

Con el reciente anuncio de los CDC de que las personas completamente vacunadas ya no necesitan usar máscaras faciales ni distanciamiento social, los contratistas están entrando en la ajetreada temporada de construcción de 2021 con un optimismo renovado. A medida que se alivian los protocolos contra virus, los contratistas esperan un modelo de trabajo más flexible para los lugares de trabajo y las operaciones de oficina.

"Los trabajadores están listos para regresar, pero en condiciones diferentes y con más flexibilidad en sus lugares y horarios de trabajo", dice Bob Mullen, director ejecutivo de STO Building Group. "Muchas empresas están evaluando lo que hacen otras antes de comprometerse con cualquier cambio", señala. “La gran conclusión, a nuestro modo de ver, es que la flexibilidad seguirá siendo clave. Ya sea que se trate de un sistema hotelero más fluido en la oficina, el uso de instalaciones de espacio flexible u otros ajustes, los lugares de trabajo ahora deben adaptarse a más tipos de trabajo que nunca e implementar la tecnología para apoyar a los empleados tanto en la oficina como a distancia”.

Algunas empresas cuentan los días hasta que puedan eliminar el distanciamiento social, otras reconocen que volver a la normalidad depende de las tasas de vacunación en sus empresas. Aun así, las vacunas contra el COVID-19 no solucionarán la inminente falta de personal en la construcción.

Sukut Construction (No. 313) mueve 2 millones de yardas cúbicas de material en un proyecto de excavación de un vertedero en Redlands, California. La construcción incluye una cuenca de eliminación de sedimentos, dos acopios diseñados, 17 acres de revestimiento de geomembrana compuesta, recolección de lixiviados y un sistema de aguas pluviales y Camino de acarreo pavimentado.

Muchas empresas predicen que la escasez de trabajadores en varios niveles será el mayor desafío de 2021. Después de un auge inicial de la vacunación, los estados ahora informan excedentes de vacunas ya que la gente se niega a vacunarse o adopta una actitud de esperar y ver qué pasa. Las empresas se preguntan si esta desgana ralentizará la reapertura de las economías o si habrá suficientes empleados de la construcción vacunados. Los 400 principales encuestados dicen que tasas de vacunación más bajas pueden aumentar el riesgo de brotes, ralentizar la productividad, aumentar los plazos de entrega y la escasez y disminuir la certeza de los proyectos.

En un lugar de trabajo, las vacunas deben considerarse otra herramienta de seguridad esencial, dice Clark de Clayco. "Creo que si la gente no se vacuna en mayor número, los núcleos urbanos no volverán a vacunarse adecuadamente", afirma. “Esto podría tener un impacto muy negativo en la economía estadounidense en general, que no ha sido tenido en cuenta en el mercado. Consideramos que las vacunas son una herramienta sólida en nuestro programa de seguridad. Las vacunas son los arneses de seguridad de hoy”.

Clark fue uno de los primeros defensores de la vacunación contra el COVID-19 en los lugares de trabajo. Luego, la compañía reveló planes para hacerlos obligatorios para todos los empleados, con algunas excepciones, para que pudieran regresar físicamente y de manera segura al trabajo. Como ocurre con la mayoría de las tendencias, un plan para políticas similares comenzó a tomar forma en otras empresas contratistas. Luego, la orientación de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de EE. UU. (OSHA) detuvo los programas de vacunación.

Publicado el 20 de abril en su sitio web, la agencia informó que las reacciones adversas de los empleados a la vacuna son incidentes registrables en empresas donde las vacunas son obligatorias. “La reacción adversa es registrable si es un caso nuevo según [la regulación federal] 29 CFR 1904.6 y cumple con uno o más de los criterios generales de registro” en la regulación 29 CFR 1904.7, escribió OSHA.

La noticia llevó a los contratistas, incluido Clayco, a dar marcha atrás y cambiar los mandatos para “alentar firmemente” a los empleados a vacunarse. La posición de OSHA, alegaron las empresas, entraba directamente en conflicto con los deseos del presidente Joe Biden de aumentar las vacunas.

Pero el 20 de mayo, la agencia actualizó su posición para decir que no haría cumplir los requisitos de registro hasta mayo de 2022. “Reevaluaremos la posición de la agencia en ese momento para determinar el mejor curso de acción a seguir”, dijo OSHA. Clark calificó el aplazamiento como “una gran noticia” en una entrevista en un periódico local y planea restablecer el mandato de vacunación de Clayco.

La Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE. UU. anunció recientemente que creará su propia guía para las reacciones de los empleados ante las vacunas autorizadas para el uso de emergencia y otras cuestiones relacionadas con el regreso al lugar de trabajo. Se espera que los aportes de la agencia ayuden a los empleadores a tomar decisiones sobre los protocolos de vacunas y disminuir la confusión sobre lo que es legal y lo que no. "En teoría, las vacunas deberían restaurar la normalidad a los tiempos anteriores a la COVID y tratar a las personas sintomáticas como la gripe común", dice Alan R. Elia Jr., director ejecutivo de Sevenson Environmental Services. "Sin embargo, gestionar la información de vacunación en los lugares de trabajo será un desafío para la dirección debido a... preocupaciones de privacidad, así como posibles reclamaciones de discriminación contra quienes se niegan a vacunarse".

Si bien las vacunas se abren camino entre la fuerza laboral de la construcción, la escasez de materias primas de construcción como cobre, madera, tuberías de hierro y acero es una preocupación inmediata. Al sufrir largos plazos de entrega, algunos proyectos se archivan hasta nuevo aviso, lo que vuelve a poner a las empresas en una pausa pandémica.

La escasez de materiales está haciendo sonar la alarma para todos, explica Mark Luegering, vicepresidente senior y director de operaciones de Messer Construction Co.

“Ahora mismo todo el mundo está en el radar de los aumentos generalizados de los precios de los materiales”, explica. “Por lo que estamos viendo, se espera que la volatilidad continúe durante el segundo trimestre en artículos como acero de refuerzo y malla, tuberías de hierro fundido, madera, aislamiento, componentes eléctricos de cobre, plataformas metálicas, vigas de acero, acero estructural, elementos prediseñados. construcciones metálicas y productos para techos”. Luegering señala que "las cotizaciones de precios tienen una vida útil más corta y las políticas de envío y entrega son estrictas, por lo que estamos tomando todo eso en consideración en nuestra planificación operativa y de proyectos".

La escasez podría tener un impacto importante en los ingresos de 2021 de cara a 2022, afirma el ejecutivo. "Estos problemas están siendo causados ​​por la alta demanda en el ajetreado mercado de la construcción y la reducción de la producción debido a los cierres de las plantas por COVID, lo que potencialmente afecta los compromisos de cronograma y costos".

Un informe sobre el índice de precios de marzo de 2021 de Associated General Contractors of America reveló además el alcance de la escasez de suministro entre los contratistas y gerentes de construcción. De 1.419 contratistas, la encuesta de AGC encontró que el 52% enfrentó retrasos debido a la escasez de materiales, piezas o equipos.

"Tanto el informe del índice de precios al productor de hoy como los resultados de nuestra encuesta muestran que el aumento de los costos de los materiales y el alargamiento de los tiempos de entrega están dificultando la vida de los contratistas y sus clientes, incluidas... las instalaciones necesarias para volver a encaminar la economía", dijo el economista jefe de AGC, Ken Simonson, en una declaración sobre los resultados de la encuesta. Dijo que AGC le ha pedido al presidente Biden que considere eliminar los aranceles sobre las importaciones de materiales clave o que tome medidas para aliviar la escasez mediante la regulación.

"Las perspectivas para el año reflejan la persistente incertidumbre de la COVID-19, pero hemos visto un mayor impulso en las adjudicaciones en el primer trimestre de 2021", dice Jason Wits, vicepresidente senior de Wood Construction. “Vemos una fortaleza relativa en el mercado de entornos construidos que continúa mitigando las menores adjudicaciones de proyectos en energía, procesos y productos químicos convencionales. En general, hemos visto relativamente pocas cancelaciones de proyectos o reducciones de alcance hasta la fecha, pero hemos visto cierto aplazamiento del trabajo y una desaceleración en el ritmo de entrada de nuevos pedidos”.

Los contratistas enfrentan costos cada vez mayores cuando se trata de asegurar el riesgo de los proyectos. Las pérdidas recientes combinadas con los peligros de la pandemia están impulsando aumentos, con un aumento del riesgo de seguro del 25 % desde 2018. Según la firma de corretaje Willis Towers Watson, las renovaciones de seguros generales, una vez que se alcanzan los límites de otras pólizas, también están aumentando en un 50 % a 100 %.

El historial de pérdidas y el alcance del proyecto son factores importantes. Dependiendo de la experiencia de pérdidas de un contratista, las tarifas para las renovaciones de la cobertura de responsabilidad general son entre un 5% y un 25% más altas, mientras que el riesgo de los constructores aumenta entre un 5% y un 20% y el seguro de incumplimiento del subcontratista cuesta entre un 5% y un 10% más, informa la firma de corretaje. La cobertura excesiva del seguro contra accidentes por pérdida de propiedad, daños u otras responsabilidades, incluida la compensación laboral, es más complicada. Los transportistas están “presionando para aumentar los precios, implementando límites más bajos y aumentando los puntos de conexión”, dice la firma de corretaje Marsh McLennan.

Cuando se les preguntó acerca de la solicitud número uno de los clientes, los 400 contratistas principales informaron abrumadoramente que la certeza del costo y el cronograma del proyecto encabezaron la lista. En medio de la escasez, algunas empresas están devolviendo certidumbre a los proyectos mediante la planificación previa a la construcción.

“Los propietarios siempre buscan más certeza en un proyecto, desde el cronograma hasta la calidad y los costos. Es por eso que nos concentramos en mejorar todo el proceso de desarrollo”, dice Turner Burton, presidente de HOAR Construction. “Colaboramos con propietarios, arquitectos, ingenieros y otras partes interesadas lo más temprano posible en el proceso para encontrar y resolver desafíos antes de que aparezcan y crear resultados más predecibles para nuestros clientes. Estos esfuerzos previos a la construcción son más que estimaciones, y nuestros procesos de construcción son más que construir de forma segura con garantía de calidad”.

Ninguna empresa puede predecir el futuro, pero sí pueden pensar en el futuro para abordar la escasez. En cuanto a los materiales, KBE Building Corp. también ha recurrido a la preconstrucción. "Cuando nos enteramos por primera vez de aumentos pendientes en los costos del acero y los plazos de entrega, trabajamos con los propietarios para permitir la compra anticipada de todo el material con anticipación y facturar por los materiales almacenados", explica James Culkin, vicepresidente ejecutivo y director de operaciones. . "De esa manera, cuando se produjeron los aumentos de precios, ya estábamos asegurados en el costo más bajo, evitando una quiebra o interrupción en el proyecto".

Cuando se trata de escasez de mano de obra, muchos de los 400 principales contratistas están adoptando un enfoque de "si lo construyes, ellos vendrán", centrándose primero en la cultura de la empresa. Pero se necesitarán inversiones a largo plazo en diversidad, equidad e inclusión por parte de toda la industria de la construcción para marcar la diferencia, según Drew Mucci, copresidente de HITT Contracting.

"Pasamos meses desarrollando una visión basada en cuatro principios clave con metas y objetivos realizables que lanzamos públicamente en abril en HITT.com", dice Mucci. "Creemos en este trabajo y planeamos realizar cambios e inversiones intencionales que cambiarán nuestra empresa y la industria de la construcción".

Los titulares recientes revelan que aún queda trabajo por hacer. Después de una revisión de cumplimiento realizada en 2013 por la Oficina de Programas de Cumplimiento de Contratos Federales del Departamento de Trabajo de EE. UU., la división de petróleo, gas y productos químicos de Bechtel acordó recientemente pagar 200.000 dólares en salarios atrasados ​​e intereses a 22 empleadas por disparidades salariales entre 2011 y 2013. El resumen del acuerdo está disponible aquí.

En otro caso, Hathaway Dinwiddie acordó pagar 725.000 dólares para resolver una demanda por acoso racial presentada por la EEOC en nombre de los trabajadores de un proyecto de California ya terminado. Dinwiddie niega las afirmaciones. El minorista en línea Amazon también cerró recientemente la construcción de un nuevo almacén en Windsor, Connecticut, administrado por RC Andersen, después de que una investigación descubriera siete cuerdas con forma de soga en el lugar, según múltiples informes de prensa.

Las empresas dicen que las políticas contra el racismo, el sexismo y el acoso no pueden existir en el vacío y que un cambio real requiere una respuesta a nivel de pandemia por parte de todos los contratistas. En la conferencia Mujeres Innovadoras en la Construcción de ENR, celebrada a principios de mayo, Turner, DPR, Gilbane Building Co., McCarthy Building Cos. y Mortenson anunciaron una coalición para tomar medidas contra el racismo, el odio y los prejuicios. Las empresas constituyen cinco de los 20 principales contratistas clasificados este año.

“Creo que hubo un momento de despertar muy grande durante el COVID. Nos mantuvimos al margen y permitimos que sucedieran cosas”, dice Davoren de Turner. "La construcción ya es bastante difícil" sin tener que lidiar con la discriminación, añade. "Ahora nuestra industria está mucho más en condiciones de actuar".

Información adicional de Jonathan Keller, Richard Korman, Jeff Yoders y Debra K. Rubin

Emell Derra Adolphus tiene más de una década de experiencia en escritura y periodismo. Es editor senior de las principales listas y clasificaciones de encuestas de ENR en la revista ENR y con frecuencia contribuye con historias sobre tecnología, resiliencia climática, diversidad, equidad e inclusión.